Les doutes contre Alejandro Valverde, dont le nom apparaît dans les 6000 pages du dossier sur l'affaire de dopage Puerto, n'ébranlent en rien l'équipe espagnole Caisse d'Epargne, qui partira sur des bases identiques avec le soutien renouvelé de son sponsor principal. «Est-ce qu'il y a quelque chose de tangible (contre Valverde) ?», se demandait Charles Milhaud, représentant de la firme bancaire française lors de la présentation de la formation pour la saison 2008, mercredi à Paris.
La défense est rodée. Elle avait déjà permis d'imposer la participation de l'Espagnol aux Championnat du monde, présence non désirée par l'UCI. Reste à espérer qu'à 27 ans, Valverde concrétise les espoirs placés en lui. Sa saison 2007 a marqué un recul par rapport à 2006 avec ses deuxièmes places dans Liège-Bastogne-Liège et la Flèche Wallonne, des épreuves qu'il avait gagnées un an plus tôt. Peut mieux faire aussi sur le Tour de France après sa sixième place. «Ma préparation personnelle et mes objectifs seront légèrement différents de l'année dernière parce que je veux me concentrer sur la deuxième partie de la saison», explique Valverde.
De jeunes Sud-Américains en renfort
Si le leader de l'équipe s'engagera moins dans les classiques, Eusebio Unzue , un des deux managers de l'équipe, rappelle que «le Tour de France et les courses par étapes restent prioritaires». «Notre équipe est très forte, renforcée par l'arrivée de jeunes coureurs de grand talent, estime Valverde, en songeant probablement au Vénézuélien José Rujano (25 ans) et au Colombien Rigoberto Uran (20 ans). C'est très important étant donné le travail que l'équipe que devra fournir durant toute la saison pour être présent lors des grandes courses.»
Parmi les autres recrues, quatre Français, Anthony Charteau (ex-Crédit Agricole), Arnaud Coyot (ex-Unibet, vainqueur de la Classic Haribo 2006), Mathieu Drujon (ex-Auber) et Fabien Patachon (ex-FDJ.com), arrivent afin de compenser le départ de trois autres. «Déjà l'année dernière, on voulait davantage de coureurs français», a expliqué Yvon Ledanois, l'un des quatre directeurs sportifs de l'équipe, sans que l'effet ne soit vraiment visible. Au relais de Valverde, les responsabilités majeures devraient cependant échoir à des coureurs Espagnols comme Oscar Pereiro et Ivan Gutierrez. (Avec AFP)
L'équipe : Alejandro Valverde, Pablo Lastras, David Lopez, Alberto Losada, Luis Pasamontes, Imanol Erviti, Vicente Garcia Acosta, Ivan Gutierrez, Joan Horrach, David Arroyo, Francisco Perez, Oscar Pereiro, Joaquin Rodriguez, José Joaquin Rojas, Luis Leon Sanchez, Xabier Zandio (ESP), Anthony Charteau, Arnaud Coyot, Mathieu Drujon, Fabien Patanchon, Nicolas Portal, Mathieu Perget (FRA), Vladimir Karpets (RUS), Rigoberto Uran, Marlon Perez (COL), José Rujano (VEN)
Ma compo favorite:Valverde,Lastras,Garcia Acosta,Guitierrez,Arroyo,Pereiro,Zandio,Portal et Karpets.
